INSTITUTO ESPAÑOL DE OCEANOGRAFÍA

08/04/2026

• Un nuevo estudio analiza las condiciones ambientales que regulan la sucesión de especies de fitoplancton en la ría de Vigo

Secuencia de fotos de muestras de fitoplancton vivo vistos al microscopio que muestran la composición bajo distintas condiciones: afloramiento (11 octubre 2017) dominan las diatomeas; relajación tras el afloramiento anterior (18 octubre 2017), dominan los dinoflagelados; situación de invierno ( 8 enero 2018), muy poco fitoplancton, diatomeas pequeñas; afloramiento tras el invierno (2 mayo 2018), abundancia de diatomeas. © VGOHAB

Vigo, miércoles 8 de abril de 2026. Un equipo del Centro Oceanográfico de Vigo del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), en colaboración con la Universidade de Vigo, ha presentado un modelo conceptual que permite comprender mejor el comportamiento y la sucesión de especies que forman las comunidades de fitoplancton en las Rías Baixas.

Hasta ahora, los estudios sobre la sucesión estacional del fitoplancton en las Rías Baixas analizaban los cambios producidos como si ocurrieran de forma homogénea en toda la columna de agua. Sin embargo, gracias a un nuevo enfoque basado en observaciones de alta resolución espacial y temporal, este estudio demuestra que la dinámica del fitoplancton es mucho más compleja y variable, tanto en el tiempo como en profundidad, especialmente en respuesta a los pulsos de afloramiento costero (asociado al régimen de viento) característicos de la zona.

Durante la primavera y el verano, el aumento de radiación solar favorece la estratificación de la columna de agua. En estas condiciones, se establece entre la ría y las aguas de mar abierto (plataforma costera) una circulación en dos capas forzada por el viento: una superficial y otra de fondo, que circulan en direcciones opuestas y están separadas por una capa intermedia con características propias. Cada vez que hay cambios en la dirección de los vientos dominantes, y por lo tanto en la dirección de la circulación, se altera el frágil equilibrio dinámico previo entre especies, lo que puede dar lugar a una nueva sucesión.

El estudio, publicado en la revista Progress in Oceanography, analiza las comunidades de fitoplancton por capas de profundidad y revela que distintas comunidades pueden coexistir simultáneamente en diferentes niveles de la columna de agua. A partir de estos resultados, los autores proponen una nueva hipótesis que describe una fuerte conectividad entre tres capas principales —superficial, intermedia y profunda—, cuya interacción está directamente condicionada por los episodios de afloramiento. Durante estos eventos, se establece un sistema de circulación vertical que cambia de sentido según las condiciones oceanográficas, funcionando de manera similar a una cinta transportadora que mueve organismos entre capas.

En la capa intermedia se forma un máximo subsuperficial de clorofila que actúa como un reservorio o “banco de semillas” de especies de fitoplancton. Desde esta zona, las especies pueden ser transportadas tanto hacia la superficie como hacia el fondo, favoreciendo el intercambio continuo entre comunidades. Por este motivo, los ecólogos identifican esta capa intermedia como una capa ‘hub’, es decir, un punto central de conexión que regula la distribución y sucesión de las especies en toda la columna de agua.

“La variación espacio-temporal de las comunidades de fitoplancton y de las estrategias adaptativas de las especies que las integran es esencial para comprender el funcionamiento de los ecosistemas marinos y anticipar los cambios en los bienes y servicios que prestan a la sociedad, especialmente en un contexto de fitoplancton tóxico, cambio climático, sobreexplotación de recursos y contaminación”, explica Esther Velasco Senovilla, autora de este trabajo. “En otras palabras, se trata de anticipar qué especies pueden ser las ganadoras y cuáles las perdedoras en la dinámica competitiva de ajuste a las condiciones ambientales cambiantes”, señala la autora.

Esta publicación deriva de la tesis doctoral de Esther Velasco Senovilla, titulada ‘Habitat conditions driving phytoplankton community assembly, succession and the dynamics of HAB species at the northern limit of the Canary Current Upwelling System (NW Spain)”, dirigida por Enrique Nogueira, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y defendida en la Universidad de Vigo en junio de 2025. Esta tesis, enmarcada en el Programa de Doctorado en Ciencias Marinas, Tecnología y Gestión “DoMAR”, se desarrolló en el grupo de Microalgas Nocivas y Ecología del Plancton (VGOHAB) del Centro Oceanográfico de Vigo.

Las observaciones provienen de los muestreos específicos diseñados en el marco del proyecto REMEDIOS ('La importancia de los procesos de mezcla en la iniciación, mantenimiento y disipación de la floración de fitoplancton en las rías gallegas' -CTM2016-75451-C2-R), que incluyeron un monitoreo semanal estacional. Adscrito a este proyecto estaba el contrato predoctoral (FPI) del que disfrutó Esther Velasco Senovilla.

Referencia: Velasco-Senovilla, E., Reguera, B., Ramilo, I., Casas, G., Mouriño-Carballido, B., & Nogueira, E. (2026). Upwelling events, depth varying succession of phytoplankton assemblages and vertical connectivity: A conceptual model. Progress in Oceanography, 103704. https://doi.org/10.1016/j.pocean.2026.103704

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